在专机抵达美国前，李在明再就中韩关系表明立场，称自己算是亲中一派！在飞往华盛顿的专机上，韩国总统李在明巧妙地化解了记者对其“亲中”的质疑，他直言不讳地指出，这种看法源于美国的主观臆断。他坚守的是以韩国国家利益为重心的务实外交原则。当被追问是否“亲中”时，他掷地有声地回应：“如果不断绝与中国关系就算亲中，那就算是吧。”这句言论，如同一石激起千层浪，迅速成为全球瞩目的焦点。

值得注意的是，就在此次飞美行程的前夕，李在明刚刚结束了对日本的访问。此次出访，他打破了韩国总统就任后必先拜访美国的惯例，将日本列为首个外访目的地，这在韩国总统外交史上的27年里尚属首次。在东京，他与日本首相石破茂进行了长达两小时的深入会谈，双方签署了17年来首份韩日全面联合公报，内容涉及安全合作、氢能开发乃至共同应对少子化等关键议题。

李在明对日态度上的转变，出乎了许多人的意料。他在竞选期间曾严厉批评前总统尹锡悦的对日政策是“屈辱外交”，然而上任后却积极推动韩日合作。据韩国总统办公室内部人士透露，此次访日的一个重要目标是向日本“取经”，学习如何与反复无常的特朗普政府有效沟通。

与此同时，华盛顿的特朗普正翘首以待。白宫早已开出了“天价”筹码：韩国需向美国投资3500亿美元，其中1500亿将定向投入造船业，另有1000亿美元用于采购美国能源产品。作为交换，美国承诺将对韩关税从25%大幅削减至15%。但这并非全部，特朗普还要求韩国将防卫费分摊额提高十倍，达到每年100亿美元。这一数字，已超过韩国全年国防预算的五分之一，消息传回韩国国内，引发了轩然大波，民众舆论一片哗然。

就在李在明专机抵达华盛顿的同一天，另一支韩国代表团却悄然飞抵北京。由前国会议长朴炳锡率队，成员中不乏中韩建交的功臣卢泰愚之子卢载宪。他们携带李在明亲笔信，此行旨在参加中韩建交纪念活动，并与中国外交部长等高层会晤。韩国总统府明确表示，此次访问的核心任务是强调中韩战略伙伴关系的重要性。更为微妙的是，韩国国会高层也计划在稍后访问中国，参与中方的重要纪念活动。这种“双轨并进”的外交策略，被外交界解读为典型的李在明风格。

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